... Sporting 04 ... non solo calcio!!!!

Lo chef di un Hotel in Svizzera ha perso un dito in un tagliacarne e, dopo aver imprecato in non si sa bene quale lingua, ha inviato una richiesta di risarcimento alla propria compagnia assicuratrice. La compagnia, sospettando una negligenza, ha mandato un suo ispettore per verificare le circostanze. L'ispettore ha provato il tagliacarne e ci ha rimesso a sua volta un dito. La richiesta di risarcimento e' stata approvata.

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Washington - Due piloti americani della Southwest Airlines sono stati licenziati, colpevoli di essersi spogliati durante un volo. Si sono tolti quasi tutti i vestiti all'interno della cabina di pilotaggio del 737 che stavano conducendo e sono stati allontanati dal posto di lavoro per "comportamento inappropriato". I due piloti, dal canto loro, si sono difesi dicendo che si erano versati del caffè caldo addosso e per questo avevano deciso di liberarsi degli abiti sporchi.

(Aprile 2003)

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Cape Canaveral - La sonda automatica Mariner 1 decolla da Cape Canaveral, ma invece di dirigersi verso Venere, subito dopo il lancio piega a sinistra e punta verso il basso. La NASA è costretta a farla esplodere in volo per evitare che causi danni precipitando intera. Il rapporto pubblicato in seguito dalla NASA ammette che la causa dell'errore è un singolo trattino mancante da una riga di codice Fortran del programma di guida automatica della sonda. Secondo il rapporto, "in qualche modo, un trattino era stato eliminato dal programma di guida caricato sul computer, consentendo ai segnali errati di ordinare al razzo vettore di deviare a sinistra e puntare il muso verso terra... Basti dire che il primo tentativo americano di volo interplanetario è fallito per mancanza di un trattino" ["Somehow a hyphen had been dropped from the guidance program loaded aboard the computer, allowing the flawed signals to command the rocket to veer left and nose down...Suffice it to say, the first U.S. attempt at interplanetary flight failed for want of a hyphen."].
Il vettore e la sonda costavano oltre 80 milioni di dollari, inducendo Arthur C. Clarke (scrittore di fantascienza nonché inventore dei satelliti geostazionari) a battezzare questa missione come "il trattino più costoso della storia" ["the most expensive hyphen in history"].

(1962)

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Salerno - Due parroci sono finiti a litigare per la celebrazione di un funerale. È accaduto a Padula, nel salernitano. Secondo le ultime volontà di una donna di 73 anni, a celebrare il rito funebre sarebbe dovuto essere il giovane parroco di un'altra chiesa, don Vincenzo Federico, e non quello della sua parrocchia. Una decisione che ha creato un violento attrito tra i due parroci, entrambi intenzionati a celebrare la funzione. Alla fine l'ha spuntata il sacerdote dove la donna era residente. Ma la famiglia della defunta ha scritto al vescovo una lettera di lamentele.

(Maggio 2003)

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Pochi lo sanno, ma esiste una chiara connessione tra l'inventore della lampadina (Thomas Alva Edison) e l'invenzione della sedia elettrica.
Nel 1993, durante una battaglia legale in un tribunale della California, è tornata alla mente uno dei momenti più bizzarri della storia della scienza americana. Negli anni a cavallo del 1880 Edison stava intensamente lavorando ad un grande e rivoluzionario progetto di distribuzione dell'elettricità. Era il passo successivo e decisivo alla invenzione della lampadina, invenzione che permetteva di fantasticare nuovi orizzonti ma che rischiava di rimanere un'invenzione inutile.. Con la sua primordiale rete elettrica Edison pose le basi per un impero economico controllando cavi e generatori della città di New York (la prima che aveva adottato questo sistema). Il passo successivo era estendere questo sistema alle altre grandi città, ma questo tipo di distribuzione (basata sulla DC, corrente diretta) aveva un limite: non poteva estendersi per molti isolati, c'era bisogno di molti (e rumorosi) generatori. Ma l'eco che il marchio Edison portava riusciva a nascondere questo difetto.
La minaccia a questo sogno di profitto arrivò da un altro grande inventore che aveva soldi da spendere: George Westinghouse (lo sviluppatore del freno a pistone per il treno). La sua Westinghouse Electric Co. sviluppò un sistema alternativo di distribuzione di elettricità (basato sulla AC, corrente alternata), che riusciva a portare l'elettricità fino a molte miglia di distanza. I generatori potevano essere più grandi e in minor numero, ma costruiti lontano dalle orecchie degli abitanti. Molto presto Westinghouse divenne concorrenziale con Edison, e nacque la guerra della corrente (mettete insieme i 2 sistemi AC/DC vi ricorda niente?).
E la paura divenne un'arma. Edison credeva (o gli conveniva credere) che AC fosse più pericolosa della DC, e comincio una campagna per rendere illegare il sistema nemico e invase le città con dei volantini che mettevano in guardia le famiglie dal pericolo della AC. Un aiuto gli venne dall'aiutante H.P. Brown, che cominciò a sperimentare la AC uccidendo cani e gatti che i bambini gli portavano in cambio di un quarto di dollaro. Brown disse che stava facendo esperimenti scientifici sulla pericolosità della AC, ma si assicurò che la stampa assistesse a questi eventi(!)
Intanto in Albania (o era Alabama? Boh, non si capisce l'articolo originale) si stava cercando una forma di esecuzione migliore dell'impiccagione, che provocava uno strangolamento lento in caso di corda lenta oppure la decapitazione in caso di corda troppo stretta.
La Commissione per le Esecuzioni Umane chiese ad Edison i dati, ma questi rifiutò (non credeva nella pena capitale). In seguito, ripensandoci su, diede il suo pieno appoggio a questa richiesta, affermando con forza che si trattava del tipo di punizione più umano (E perché cambio idea così repentinamente? Forse dal resto della risposta) e consigliando il mezzo migliore per questo lavoro: "Le macchine a CORRENTE ALTERNATA, costruite da George Westinghouse" (capito il furbone?). L'elettricità diventò subito il mezzo per le esecuzioni capitali. E come ogni guerra di giganti che si rispetti a questo punto serve il pesce piccolo da sacrificare..
La persona che viveva più da vicino questa ultima evoluzione si chiamava William Kemmler, 28 anni, un condannato a morte di prossima esecuzione. L'avvocato di quest'ultimo tentò di obiettare che l'utilizzo dell'elettricità sarebbe stato crudele e inusuale. Edison assicurò il giudice che la scarica elettrica sarebbe stata indolore, ed era tutto quello di cui il giudice aveva bisogno. Kemmler venne legato alla sedia elettrica il 6 agosto 1890. La prima scarica durò 17 secondi, e il condannato continuava a dimensarsi. Allora giustamente si comprese che la seconda doveva durare di più.... e durò finchè il fumo non si levò dal corpo di Kemmler. Il New York Times scrisse che fu "uno spettacolo disgustoso, peggiore dell'impiccagione". Ma per le autorità statali si trattava di un "grande successo dell'epoca". Come scrisse Ira Flatow (un divulgatore scientifico) nel suo libro "E tutti risero" Kemmler non era più la vittima di un crimine bensì un pedone nella battaglia tra due grandi industrie per il controllo del mercato dell'energia elettrica.
Alle elementari non me l'avevano mica detto.... io pensavo che Edison se ne stasse sempre in cantina a predere chissà quante volte la scossa prima di far funzionare i suoi innovativi macinini..

(Novembre 1993)

Islanda - Un signore aveva inserito le monetine dentro la macchinetta automatica per il caffè, ma questa si rifiutava di fornire la sospirata bevanda. E cosa fece il furbo (e tanti di noi lo hanno imitato, ci scommetto)? Ovviamente cominciò a scrollare l'infernale macchinetta, finchè questa non gli si è rovesciata addosso. Lesione polmonare, kaput. Ma la versione documentata è un'altra: nel 1994 un tizio fu ammazzato da una macchina distributrice di Coca Cola: lui la stava scuotendo e colpendo per farne venire fuori una lattina, lei si rovesciò schiacciandolo.

(1994)

Trento - Una punizione tanto esemplare quanto singolare quella inflitta nei giorni scorsi a una ventenne di Trento da un vigile urbano. La ragazza stava percorrendo le vie della città sui suoi pattini, quando è stata affiancata da un'auto di servizio della polizia municipale. L'agente a bordo l'ha obbligata a togliersi gli schettini e a tornare a casa scalza, pena il pagamento di una contravvenzione. Il Codice della strada vieta infatti l'uso dei pattini e degli skateboard sulle carreggiate: articolo 190, comma 8.

(Agosto 2003)

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Michigan - Doveva essere un ladro un po' romantico e sentimentale, senz'altro molto attaccato alla famiglia, Terry Neal Tavi. Terry infatti è entrato in un negozio di alimentari di Warren, nel Michigan, e ha rubato dal registratore di cassa parecchi bigliettoni da 20 dollari. Peccato però che sul più bello, cioè mentre stava andandosene indisturbato, gli sia caduta dal portafoglio una bella foto di famiglia. Per la polizia a quel punto l'identificazione è stata facile. Gli agenti si sono presentati alla porta della casa di Tavi e lo hanno arrestato il giorno dopo, al cospetto della sua stessa famigliola

(Novembre 2002)

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Olanda - In nome della praticità e del pragmatismo, un inventore olandese ha creato una bara che funziona anche come libreria. Ovvero, prima fa da libreria, e poi, quando arriva l'ora fatale, può essere trasformata in bara. Hans Rademaker, questo il nome dell'olandese quarantenne, sostiene che la sua invenzione sia adatta a tutti quelli che vorrebbero già comprarsi la bara, ma che non ne hanno il coraggio. Con il suo modello, invece, l'aspetto macabro di questa azione viene felicemente camuffato, perché la bara, smontabile e ricomponibile, può assumere la fisionomia di una bella libreria. Rademaker aggiunge di aver avuto questa brillante idea quando era uno studente di arte a Utrecht. Per di più è anche riuscito a convincere alcune biblioteche pubbliche del suo Paese ad acquistare la libreria-bara, che costa la bellezza di circa 1000 euro. "So che è costosa – ha detto Rademaker – ma con quei soldi si ha contemporaneamente una bella libreria e una solida bara". Proprio due piccioni con una bara, cioè, con una fava.

(Marzo 2003)

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Denver - Il nuovissimo Denver International Airport doveva essere all'avanguardia, con il suo complesso sistema computerizzato di smistamento dei bagagli e ottomila chilometri di cavi in fibra ottica. Ma dei difetti nel sistema di smistamento finirono per tritare alcune valigie e far schiantare contro i muri i carrelli automatici. L'aeroporto fu costretto ad aprire 16 mesi dopo la data prevista, con uno sforamento di 3,2 miliardi di dollari rispetto ai preventivi... e con un sistema di smistamento bagagli quasi interamente manuale.

(1995)

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